听说过“新冠派对”（Covid party）吗，有意为传播新冠病毒而开办的那种？
不管你相信不相信（believe it or not），最近“新冠派对”成为美国媒体上的热门话题。甚至有报道称，美国得克萨斯州一30岁男子因为觉得新冠肺炎是“骗人的”（hoax），特意去参加“新冠派对”，最终染病身亡。
这场疫情让我们见识了成年人能有多任性（wayward）。国内有隔离期间非要外出跑步，或非矿泉水不喝的；国外有坚称新冠肺炎就是大号流感，或宁死不戴口罩的——即使身为一国总统。这样的成年人，通常会被贴上“巨婴”的标签。
国内外的“巨婴”现象反映出一个更宏观的趋势：与前几辈相比，现在年轻人的青春期（adolescence）似乎越来越长，逐渐成为“低幼化的一代”（infantilized generation）。
“低幼化的一代”固然不是自然演进的结果，而是人为制造的产物，从infantilize的含义中就能明显看出这一点。英文词典对infantilize的解释是，treat （someone） as a child or in a way which denies their maturity in age or experience，即，将某人当作孩子对待，无视其在年龄和经历方面已经成熟。我们所说的“巨婴”，往往是一直把自己当孩子，拒绝承担成年人的责任，也就是让自身低幼化。但父母对子女的低幼化，则是一种更传统、也更常见的形式。
我们很容易想到为孩子排除一切障碍的“铲车父母”（a ‘snowplow parent’ who constantly forces obstacles out of their kids' paths），或是对孩子过度关心、过度保护的“直升机父母”（a ‘helicopter parent’ who takes an overprotective or excessive interest in the life of their child or children）。在这样父母的呵护下，孩子更容易变成过分依赖父母的“妈宝男”（Mommy's boy）。
当然，父母对子女的低幼化不一定会把子女惯坏（spoiled），但很可能会为子女带来一种侵入感（sense of transgression）。而这种“边界消除”（dismantling of boundaries）才是低幼化更内隐（implicit）、但影响更深远的后果。
在部分社会学家（sociologist）看来，孩子成长靠的是对父母设定的边界做出反应（children develop by reacting against the boundaries their parents set）。正是在与父母“斗智斗勇”的过程中，子女才慢慢实现自给自足（self sufficiency）和智识独立（intellectual independence）。此外，通过设立边界，父母也能向子女传递特定的价值观（values），这恰恰是帮助子女社会化（socialization）的过程。
如果父母不愿对子女做出道德评判（use moral-based judgement），会让子女“迷失方向”（disorientated）。从这一角度看，父母“做子女最好朋友”的有意识努力（conscious effort）并不值得鼓励，因为孩子可以在同龄人中交到最好的朋友（make best friends with their peers），他们希望将父母看作能让自己仰视（look up to）、能激励（inspire）自己的人。
有社会学家进一步担忧，“低幼化一代”缺乏边界感可能走向身份政治（identity politics）。因为他们只能自行创立边界（create borders of their own），和与自己观点发生碰撞的人保持“安全距离”（keep safe distance from the people whose views clash with their own），最终只能从身份相同的群体中寻找认同。而现实已经证明，这并非社会学家的多虑，尤其是在连总统自己都表现得低幼的国家。（本文由西迪斯重庆翻译公司整理）
